Faster than the flame | Ft Einar

Parfois, c’est quand on l’attend le moins au tournant que la vie vous rattrape pour vous coller un bon coup de genou dans l’estomac. Toutefois, reprenons les choses depuis le début.

Après une vingtaine d’années sans avoir posé une serre sur Huskgard, te revoilà. Et pour une fois, ce n’est pas pour rendre visite à ta mère. Non, tu es à Salsana pour compléter un contrat. Il y a de ça environ deux semaines, une femme de la haute bourgeoisie huskgardoise avait engagé les services des Lances d’Obsidienne : un voleur avait eu le culot de s’introduire chez elle et de dérober l’entièreté de ses bijoux. En soi, elle-même admit qu’elle pourrait très bien s’en racheter de nouveaux. L’argent n’était pas le problème… Le problème, c’est que l’une des pièces volées était irremplaçable. Un souvenir de sa défunte épouse. Voilà pourquoi elle était venue trouver les Lances.
Et voilà pourquoi toi, leur commandant, t’étais déplacé en personne.

La veille, tu avais réussi à soutirer quelques informations utiles à d’autres malfrats du coin. Tu savais où chercher. Depuis l’aube, donc, tu guettais le moindre mouvement suspect… Mais non pas depuis un quelconque promontoire, non non. Au contraire, tu te trouvais au sol. Pourquoi ? Eh bien tout simplement parce que si tu pouvais pas faire appel à la vue aiguisée de tes yeux de dragon -vu ton gabarit tu ne peux plus te permettre de voler en rase-mottes au dessus d’une ville- tu préférais encore faire usage de ton sort de perception des vibrations terrestres. Le moindre suspect serait reconnaissable, et tu n’aurais qu’à aller voir s’il s’agissait de ta cible ou non. Simple comme bonjour.

Ah tiens, justement ! Quelqu’un s’est mis à courir. Et comme un dératé. Mais… Il est poursuivi. Hm, sans doute un chasseur de primes. En arrivant en ville, tu avais remarqué que la tête de l’homme avait été mise à prix ; sans doute par l’une de ses autres victimes. Voilà qui promet d’être intéressant.

Après une petite course à travers le dédale de la ville basse, tu arrives enfin à un carrefour. Sciemment, tu laisses ta proie te filer entre les griffes. De toute façon tu n’es pas venu seul, les autres mercenaires devraient pouvoir lui mettre le grappin dessus.
Toi, tu préfères t’occuper du chasseur de primes. En bon dragon qui se respecte, tu ne permets pas à la concurrence de te mettre des bâtons dans les roues.

Et c’est là que tu as l’impression de te prendre un genou en plein dans l’estomac de la part d’une quelconque force supérieure. Parce que cet homme, tu as l'impression que c'est hier que tu l'as vu pour la dernière fois, et que soudain la réalité des années qui passent te rattrape. Tu le reconnais, évidemment, même s'il a changé, même s'il n'est sans doute plus tout à fait le même que celui que tu as connu.

Un discret sourire étire le coin de tes lèvres tandis que tu ranges la dague que tu avais en main dans son étui. De manière amusante, vous êtes tout deux vêtu de noir des pieds à la tête ; à la nuance près que sur toi la fine cotte de maille que tu revêts en dessous de ta veste se distingue à certains endroits stratégiques.

— Oh je sais que sa tête est mise à prix. A vrai dire, j’ai moi-même été engagé par une charmante dame pour attraper ce rat des rues, et j’entends bien le faire. Tu te gardes bien de dire qu’en ce moment-même, il y a de fortes chances pour que le reste de ton groupe soit déjà sur les talons du fuyard. Peut-être même qu’ils l’ont déjà capturé, qui sait. En revanche, il y a autre chose que tu ne te prives pas de dire : C’est amusant, quand j’ai appris que ce contrat me mènerait à Huskgard je me suis dit que j’en profiterais peut-être pour vous rendre une petite visite. J’étais curieux de savoir ce que vous deveniez. Alors je ne m’attendais pas à ce que vous ayez endossé le manteau de chasseur de primes, je l’admets… Mais je suis heureux de constater que vous allez l'air de bien vous porter, Anastase. Les années n'ont en rien entaché vos charmes, ce serait même plutôt l'inverse.

L’honnêteté brute de décoffrage, comme toujours. A ce stade-là, on ne te changera plus. Et puis si ça peut le distraire le temps nécessaire pour que tes collègues mettent la main sur votre proie, ce serait un bonus appréciable.

Malgré les apparences, tu es une créature sceptique. Il y a des choses en ce bas-monde auxquelles tu refuses de croire. Paradoxale venant d’un reptile cracheur de feu millénaire qui manie la magie, n’est-ce pas ? C’est pourtant la vérité. Le hasard, la chance, tu veux bien y croire. Sans souci. Tu as vu, entendu, et vécu trop de choses pour faire l’autruche. Toutefois il y a une chose à laquelle tu n’as jamais cru. Le destin. Comment ça l’avenir de chaque être serait déjà gravé un marbre métaphorique et aucune décision prise n’influerait dessus ? Non. Non, ça ne te plaît pas.

Et pourtant, là tu te demandes si…

Non. Ridicule. Une facétie de Dame Hasard, rien de plus, rien de moins, voilà ce qu’est cette rencontre. Après tout, ce n’est pas comme si tu avais croisé Anastase à Merene, ou encore Larton, à l’autre bout des terres connues. Là, ça aurait été étrange. Ici, tu es chez lui. Au final rien de mystique là-dedans, donc. Des faits, simples et vérifiables. Point à la ligne.

Tu hausses une épaule, l’air un tantinet nonchalant peut-être.

— Effectivement. Après tout, les prédateurs les plus efficaces travaillent en meute, n’est-ce pas ? Un léger rire t’échappe, tandis que tu réponds d’une voix un peu plus forte : Damn, me voilà démasqué. Enfin, ça valait la peine de tenter le coup, aussi bancale qu’ait été le “subterfuge”. En revanche tu ne commentes pas sa remarque suivante. Non, tu n’as pas changé. Et tu ne changerais pas avant un long moment encore, même depuis la perspective d’un dragon.

Là où Anastase te prend de court, c’est non seulement avec le reste de ses paroles, mais aussi et peut-être surtout par ce que son corps et ses mouvements expriment. On est loin du jeune homme au fond un peu farouche dont tu as fait la rencontre il y a de ça une vingtaine d’années. Aujourd’hui, Anastase semble davantage assuré, plus solide en un sens. Tu ne parviens pas à retenir le pincement au coeur quand les mots qui sont pourtant les tiens, vingt ans plus tôt, te sont renvoyés en pleine face. Aïe, ça pique. A l’époque tu n’avais pas éprouvé aucun plaisir à les prononcer, et à cet instant tu n’en as guère plus à les entendre.

Pourtant tu n’en laisses rien paraître. Tes lèvres s’ourlent d’un sourire tandis que tu poses une main sur ta hanche.

— Voilà qui devient intéressant. Pour être franc, je serais même tout à fait disposé à vous inviter à dîner, s’il s’avère que mes mercenaires vous ont effectivement coiffés au poteau, vos associés et vous-même. Qui sait, je pourrais même considérer vous remettre la prime. Pour me faire pardonner d’avoir disparu ces dernières décennies.

Arnulf n’aurait qu’à piocher dans ta trésorerie personnelle pour verser leur solde aux femmes et hommes qui t’accompagnent sur ce contrat. Ce ne serait pas la première fois qu’il ferait. Et sans doute pas la dernière. Notons toutefois qu’il n’en râlerait pas moins pour autant.

Puis ta voix se fait à nouveau plus douce, alors tu glisses avec un sourire presque mutin :

— Cependant dans l’éventualité où vous nous surpassiez et attrapiez ce brigand avant nous… Me retourneriez-vous la faveur et aurais-je droit à un lot de consolation, ou bien n’est-ce valable que si c’est moi qui gagne ?

Tu dois avouer que tu ne t’attendais pas à ce que Anastase fasse montre d’une telle assurance. Les années lui ont incontestablement conféré un bon aplomb, pour oser tenir tête de la sorte à un dragon aussi expérimenté que tu l’es. Ou bien peut-être le fait que vous vous connaissiez pèse un peu dans la balance ? C’est une possibilité… Quoiqu’il en soit, ça reste un rien audacieux.

En revanche, tu arques un sourcil lorsque le chasseur de primes affirme que toi aussi tu t’es laissé prendre à son piège. Et soudain tu réalises que : oui. En temps normal, tu aurais probablement incapacité ton adversaire le plus rapidement possible avant de filer à la poursuite de ta proie. Bien sûr tu n’en laisses rien paraître, mais intérieurement tu te tances vertement. Depuis quand est-ce que tu te fais mener par le bout du museau si facilement ?
Allez, on se reprend !

L’ombre d’un sourire flotte sur tes lèvres lorsque Anastase se rapproche. Et se rapproche tellement qu’il en vient à te chuchoter quelques mots à l’oreille. Cette proximité est… Plutôt plaisante, tu dois toi-même l’avouer. Mais encore une fois, tu n’en laisses rien paraître. Ou en tout cas, rien de plus que cette esquisse de sourire, qui de toute manière ne quitte que rarement ton visage. La situation ne se prête pas tout à fait à ce genre de choses, hélas.

— Je dois avouer que vous m’avez vous-même laissé de bons souvenirs… Et ce même si mon absence prolongée à pu vous laisser croire le contraire, ce que je comprends tout à fait bien sûr. C’est juste que lorsqu’on mène une vie aussi longue que la mienne, on a parfois tendance à quelque peu perdre la notion du temps qui passe.

Ce n’est pas une excuse. Tu le sais bien. A vrai dire, tu as perdu plus d’une personne à cause de ça. Et tu ne peux pas les blâmer, à leur place il y a de fortes chances pour que tu n’apprécies pas davantage ce traitement…
Qu’importe. Ce qui est fait, est fait. On ne refait pas la guerre, comme on dit.

Un léger rire s’échappe d’entre tes lèvres alors que tu viens sagement t'asseoir à côté d’Anastase.

— Oh je sais ce que c’est de chercher un bon artisan ! Croyez-moi, j’en ai vu défiler un certain nombre, et c’est toujours une telle angoisse de devoir en chercher un nouveau. Voilà un autre problème auquel les gens ne pensent pas lorsqu’ils essaient de s’imaginer ce que c’est, de vivre virtuellement éternellement. Les commerces, à moins d’être tenus eux-mêmes par des dragons, viennent à changer ou disparaître. Et parfois… Parfois, ça vous prive de cette délicieuse pâtisserie que vous aimiez tant, il y a environ six cents ans de ça, mais que vous ne pourrez jamais plus déguster. Triste existence. Ce que j’ai fait ces dernières années ? Oh, rien de bien passionnant, j’en ai peur. J’ai voyagé d’un bout à l’autre des continents, rempli des contrats, recruté de nouveaux mercenaires… Ah si. Le quartier général des Lances a eu droit à une rénovation. Rien d’excentrique, juste de quoi tout remettre d’aplomb, mais ça devait être fait donc… J’ai rendu visite à certains dragons, aussi. Notamment un cousin éloigné qui vit le long des côtes de Merene et Hemlagad. Puis tu ajoutes, presque sur le ton de la confidence. Il est ce qu’on aime appeler un “léviathan”, un dragon des océans. Et il s’avère qu’il n’est pas un grand amoureux des humains -ou des elfes- il passe le plus clair de son temps dans les récifs et les réseaux de caves immergés.

Sans doute qu’il va trouver ça ennuyeux. Sans doute qu’il s’attendait à ce que la vie d’un dragon de ton acabit soit plus passionnante que ça. Sans doute. Mais c’est ça la réalité, et tu ne te vois pas enrober la vérité de mensonges alléchants pour rendre le tout plus captivant.

L’une de tes mains vient se placer sous le menton de l’humain, pour délicatement lui faire relever un peu plus les yeux. Comme si tu cherchais à observer son visage de plus près, sous tous les angles. Ce qui, en toute franchise, est le cas. Tes prunelles sombres semblent l’étudier scrupuleusement. Et ça ne dure que l’espace de quelques brefs instants.

— Les cheveux courts vous vont bien. Et vous portez très bien la barbe. De simples constatations, que beaucoup de personnes auraient gardées pour elles, mais pas toi. Franc, tu le seras toujours. On ne te changera plus. Ton pouce frôle le menton d’Anastase, avant que tu ne récupères ta main. Et vous, quest-ce qu-

Ta phrase est interrompue par le fracas d’une vitre qui se brise, à quelques dizaines de mètres de vous. Tu fronces les sourcils, plus perplexe que soucieux. Qu’est-ce que ça peut bien être ? Quelqu’un aurait-il attrapé le fuyard ? Ou bien est-ce autre chose ? Pour le moment, tu ne saurais le dire. En tout cas, tu es de retour sur tes pieds, paré à toute éventualité.